Une gigantesque réserve d’eau douce capable d’alimenter l’humanité pendant 250 ans ? L’affirmation circule sur les réseaux sociaux. Et elle ne sort pas de nulle part. Mais attention, la réalité est plus compliquée. Sous l’Amazonie brésilienne se trouve le Grand Système Aquifère Amazonien (SAGA). En 2013, trois chercheurs brésiliens estimaient son volume à 162 520 km³ d’eau, dans une étude publiée dans la revue Águas Subterrâneas. En 2015, le média brésilien UOL avançait déjà que cette réserve pourrait alimenter la planète pendant 250 ans.

Tout n’est pas exploitable

Sauf qu’il ne s’agit pas d’un gigantesque lac souterrain dans lequel il suffirait de pomper. L’eau est contenue dans les pores et les fissures des roches et des sédiments, parfois à plus de 1 000 mètres de profondeur. Les chercheurs reconnaissaient eux-mêmes le caractère préliminaire de leurs estimations. Car volume d’eau ne signifie pas volume exploitable. Encore faut-il pouvoir la prélever, la traiter et la distribuer, sans épuiser les nappes ni perturber les rivières et les écosystèmes qui en dépendent. Alors, 250 ans d’eau pour l’humanité ? Un calcul théorique, pas une garantie scientifique. Une chose est sûre, avoir de l’eau sous les pieds ne signifie pas pouvoir la puiser à volonté. A lire aussi

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