À chaque nouvelle canicule, les climatiseurs tournent à plein régime. Ils rafraîchissent nos intérieurs, tandis que dehors, les températures continuent de grimper. Comme si nous cherchions à éteindre un incendie pièce par pièce. Pourtant, il existe un climatiseur infiniment plus puissant, entièrement naturel, silencieux et gratuit. Nous l'avons simplement oublié. C'est l'une des idées qui traverse Hydrater la Terre, le livre d'Ananda Fitzsimmons, publié aux éditions La Butineuse. Formatrice en hydrologie régénérative et engagée depuis plusieurs années dans la restauration des sols et des cycles naturels de l'eau, l'autrice nous invite à changer de regard. Selon elle, la crise climatique ne peut pas être comprise uniquement à travers le prisme du carbone. Elle est aussi, et peut-être avant tout, une crise du cycle de l'eau. À bien regarder, cette théorie fait écho à ce que nous observons déjà sur le terrain. Dans de nombreux territoires, les sols continuent de s'artificialiser, les haies de disparaître, les zones humides de régresser et l'eau d'être évacuée toujours plus rapidement vers les rivières puis vers la mer. En perdant leur capacité à retenir l'eau, les paysages perdent aussi une partie de leur pouvoir de refroidissement.

Hydrater la Terre, the new water paradigm

Pour étayer cette réflexion, Ananda Fitzsimmons s'appuie sur les travaux de chercheurs encore peu connus du grand public. L'hydrologue slovaque Michal Kravčík, coauteur de The New Water Paradigm en 2007, le climatologue australien Walter Jehne, ou encore la physicienne de l'atmosphère russe Anastassia Makarieva, connue pour sa théorie de la Pompe biotique. Tous convergent vers une même idée : les écosystèmes vivants jouent un rôle majeur dans la régulation du climat parce qu'ils régulent les cycles de l'eau. Comment ce mécanisme fonctionne-t-il? Dans son ouvrage Ananda en explique les principaux ressorts:

Les arbres jouent un rôle essentiel dans le cycle du carbone et le cycle de l'eau. Ils extraient le carbone de l'air, le convertissent en liquide et l'introduisent dans le sol par leurs racines. Ils extraient également l'eau du sol, la convertissent en vapeur et la transpirent dans l'air, ce qui refroidit le sol, forme des nuages et stimule les précipitations.

→ Ananda Fitzsimmons

Autrement dit, une partie de l'énergie du soleil est utilisée pour transformer l'eau liquide en vapeur. Cette énergie ne réchauffe donc plus directement le sol : la chaleur est emportée par la vapeur d'eau vers les couches supérieures de l'atmosphère. Lorsqu'elle se condense pour former des nuages, une partie de cette chaleur est libérée en altitude, où elle a davantage de chances d'être rayonnée vers l'espace. Les surfaces végétalisées restent ainsi plus fraîches que les sols nus, le béton ou l'asphalte.

Le rayonnement solaire pénètre dans les surfaces sombres, ce qui provoque des îlots de chaleur, mais rebondit sur les nuages et la végétation.

→ Annanda Fitzsimmons, Hydrater la Terre

À l'inverse, lorsqu'un sol est nu, compacté, bétonné ou privé d'eau, cette même énergie solaire est transformée en chaleur sensible. Elle s'accumule à la surface et contribue à la formation d'îlots de chaleur.Walter Jehne résume cette différence entre un paysage végétalisé et une surface sombre en une image frappante:

Lorsque le rayonnement solaire frappe une surface sombre, la radiation est multipliée par une puissance quatre lorsqu'elle est libérée: température × température × température × température. Cela signifie que la différence d'accumulation de chaleur entre un écosystème couvert de plantes, un paysage couvert de glace et la surface d'une ville ou d'un champ labouré est énorme.

→ Walter Jehne, Climatologue

L'exemple édifiant de la casserole

L'hydrologue Michal Kravčík résume ce mécanisme par une image aussi simple que parlante. Une casserole remplie d'eau reste à température constante tant que l'eau bout. Mais lorsque toute l'eau s'est évaporée, la casserole se met rapidement à surchauffer. Pour lui, les paysages fonctionnent de la même manière. Plus ils perdent leur eau, plus ils deviennent des radiateurs. Cette image n'a rien d'abstrait. Elle invite à regarder autrement un champ labouré en plein été, une place minérale écrasée de soleil ou, à l'inverse, une forêt, une prairie ou une zone humide où l'eau continue de circuler. Cette lecture bouscule nos habitudes. Depuis des décennies, nous parlons du climat presque exclusivement en tonnes de CO₂. Bien sûr, personne ne remet en cause le rôle des gaz à effet de serre. Mais ces chercheurs rappellent que ce n'est pas seulement la quantité d'énergie solaire qui compte, c'est aussi la manière dont elle est transformée. Une énergie utilisée pour évaporer l'eau ne réchauffe pas le sol de la même manière qu'une énergie absorbée par du béton ou un champ laissé à nu.

Les conséquences sont très concrètes. Restaurer des zones humides, replanter des haies, protéger les forêts, laisser l'eau s'infiltrer dans les sols, ralentir le ruissellement... Toutes ces actions ne servent pas uniquement à préserver la biodiversité ou à mieux gérer la ressource en eau. Elles participent aussi au fonctionnement du plus ancien climatiseur de la planète. À l'heure où nous cherchons des solutions toujours plus technologiques pour nous adapter au réchauffement climatique, le livre Hydrater la Terre nous rappelle que la nature savait déjà refroidir la Terre bien avant que nous inventions le premier climatiseur. Le livre "Hydrater la Terre" aux Editions la Butineuse À lire aussi

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