Utiliser l'intelligence artificielle pour rechercher les fuites d'eau ? L'idée peut surprendre à l'heure où les data centers font polémique en raison de leur consommation d'eau. C'est pourtant ce que propose Leakmited. Fondée en 2019, la start-up associe analyse des données et expertise de terrain pour aider les collectivités à mieux localiser les fuites sur leurs réseaux d'eau potable. En France, les collectivités peuvent gérer leur service d'eau de deux grandes manières. Soit elles confient l'exploitation de leur réseau à une entreprise privée, comme Veolia ou Suez, dans le cadre d'une délégation de service public (DSP), soit elles en assurent elles-mêmes la gestion en régie publique. "Un réseau, il faut le piloter au quotidien, savoir où est-ce que j'ai des problèmes, où est-ce que je dois envoyer mes équipes, où est-ce que je dois investir", explique son fondateur, Hubert Baya Toda. Or, toutes les collectivités ne sont pas logées à la même enseigne. " Il n'existe pas une sorte de Microsoft, un pack Office de l'eau qui permettent de répondre à ces questions-là." Selon lui, les grands opérateurs privés de l'eau se sont dotés de leurs propres outils informatiques, tandis que les régies publiques, notamment en zone rurale, doivent souvent composer avec plusieurs logiciels pour gérer leurs réseaux. "Beaucoup de temps humain est absorbé par la maintenance d'un certain nombre d'outils", estime le directeur général de la start-up. À cela s'ajoutent des difficultés de recrutement dans le secteur et de fortes disparités de moyens financiers entre les collectivités. À ces difficultés s'ajoutent la multiplication des compteurs connectés et des capteurs qui fournissent des données toujours plus nombreuses. Encore faut-il les analyser pour décider où intervenir. "Le matin il faut ouvrir une panoplie d'outils pour pouvoir prendre sa décision avant d'aller sur le terrain. Ils grignotent du temps sur le temps de l'exploitant, en réalité", observe le dirigeant de Leakmited. Pour Hubert Baya Toda, améliorer les performances d'un réseau passe notamment par une meilleure connaissance des volumes d'eau distribués et consommés. Or, les exploitants ne connaissent pas toujours la consommation réelle des abonnés en temps réel. "Quand on pilote un réseau, en général, on est à l'aveugle. Il faut qu'on monte d'un cran dans le pilotage des réseaux pour qu'on investisse plus dans l'intelligence d'analyse des données qui sont remontées", commente-t-il.

Analyser, planifier, surveiller le réseau

C'est précisément pour faciliter cette analyse et aider les exploitants à prendre leurs décisions que Leakmited a développé plusieurs outils réunis sur une même plateforme. Sprint permet de cibler la recherche de fuites, Twin patrimonial aide à planifier le renouvellement des canalisations, tandis que Twin Exploitation assure une surveillance du réseau en temps réel. Pour identifier les canalisations les plus susceptibles de présenter des fuites, les algorithmes croisent les données disponibles sur les réseaux avec les historiques de fuites. L'entreprise affirme disposer d'une base de données recensant plus d'un million de fuites pour alimenter ses analyses. Hubert Baya Toda détaille plusieurs critères utilisés par l'algorithme : "l'âge, la densité, la forme, la connectivité avec le réseau." Les résultats sont ensuite mis à la disposition des agents sur la plateforme. Ils peuvent consulter les courbes de débit, suivre les interventions et repérer les conduites classées prioritaires. Ces informations sont aussi accessibles sur téléphone pour orienter les recherches de fuites sur le terrain. Les services d'eau peuvent ainsi concentrer leurs investigations sur les secteurs où le risque est le plus élevé, plutôt que de parcourir l'ensemble du réseau. Selon Hubert Baya Toda, 30 % des canalisations concentreraient 80 % des fuites. Le dirigeant estime qu'avec ce ciblage, un seul chercheur de fuites pourrait être aussi efficace que trois. Il avance également des gains de temps importants : "d'habitude, des chercheurs de fuite devaient passer une demi-heure à une heure tous les matins pour analyser, interpréter des courbes avant de décider où aller. Maintenant, ça prend cinq minutes." Ce ciblage a nénamoins ses limites. Le directeur général de Leakmited reconnaît que certaines fuites peuvent échapper au système. "Nous, on se focalise sur les 80 % du gros du travail ". La présence d'une fuite doit ensuite être confirmée sur place par les professionnels. Pout les collectivités qui manquent de personnele Leakmited propose un service de recherche de fuites rémunéré à la performance. Selon Hubert Baya Toda, l'entreprise n'est pas rémunérée si elle ne parvient pas à réduire les pertes d'eau d'au moins 20 %. Il revendique une réduction moyenne proche de 39 % dans le cadre de ces interventions. C'est par cette formule que le SIAEP La Vigne aux Champs, dans le Loir-et-Cher, a commencé à travailler avec Leakmited. Son directeur, Abija Mangin, exploite environ 320 kilomètres de réseau pour 5 000 abonnés "On a beaucoup de kilomètres de réseau pour finalement très peu d’abonnés. On n’a pas une capacité énorme en termes de budget." Il présente cette première intervention Sprint comme "une opération coup de poing". Le syndicat d'eau connaissait déjà ses secteurs problématiques grâce aux débitmètres, mais avait besoin d'un renfort pour localiser les pertes. "On sait là où on perd de l’eau. Ceci dit, il nous manquait le temps et peut-être aussi un peu les compétences." Après cette intervention, le service s'est ensuite équipé du logiciel pour orienter ses propres agents et suivre les recherches et les réparations. Il forme parallèlement des personnes à la recherche de fuites. "C’est vraiment un outil pour aider les gars de terrain", souligne Abija Mangin. Les premiers résultats se traduisent notamment par une baisse des débits nocturnes sur un secteur en difficulté. Le directeur rapporte que le débit nocturne est passé de plus de 16 m³ par heure à moins de 5 m³, au fil des réparations. Une partie de ce débit correspondant à des consommations réelles, cette baisse ne mesure pas à elle seule les pertes ni le rendement de l'ensemble du réseau. "Le logiciel n’est pas miraculeux", précise-t-il, tout en estimant qu'il a aidé ses équipes à reprendre la maîtrise de ce secteur.

Avec un budget limité

Au-delà de la recherche de fuites, le syndicat doit aussi décider quelles canalisations remplacer en priorité. Renouveler 1 % de son réseau chaque année représenterait déjà une dépense importante pour le syndicat, explique Abija Mangin. Ce rythme correspondrait pourtant au remplacement de l'équivalent du réseau en cent ans. Les moyens disponibles imposent donc de hiérarchiser les travaux. L'âge des conduites ne suffit pas à décider. "Il y a des secteurs où il y a zéro problème, qui sont pourtant très anciens, et puis d’autres qui ne sont pas si anciens que ça, et qui posent des tas de problèmes", constate-t-il. Pour préparer ses investissements, le service utilise depuis environ un an et demi Twin patrimonial, acquis à l'échelle de la communauté de communes. L'outil permet de comparer des programmes de renouvellement en intégrant le risque de fuite, les contraintes budgétaires, les enjeux sanitaires ou les possibilités de coordonner les chantiers avec des travaux de voirie. Pour Hubert Baya Toda, l'intérêt de Twin patrimonial est aussi de pouvoir réviser ces programmes. Il souligne que les schémas directeurs, souvent établis pour une dizaine d'années, ne sont pas toujours actualisés au rythme de l'évolution des réseaux. Le dirigeant compare cette situation à des prévisions météorologiques établies pour toute une année, qui serviraient à décider chaque matin comment s'habiller. Avec Twin patrimonial, affirme-t-il, les collectivités pourraient actualiser leurs priorités d'investissement chaque année, en quelques minutes. L'outil ne se substitue toutefois pas aux décisions des élus et des responsables du service d'eau. "Ce n'est pas lui qui nous dit ce qu'on doit faire", confirme Abija Mangin à propos du logiciel. Il y voit "une grosse aide à la décision pour pouvoir gérer le patrimoine au mieux, avec les limitations en termes de budget que l'on a". Cette aide à la décision représente néanmoins un coût. Pour la recherche de fuites et le suivi des secteurs, le syndicat paie un abonnement de 18 000 euros par an, distinct de l'outil patrimonial. Avec environ trois mois de recul sur cette utilisation, son directeur estime que la dépense sera rentabilisée cette année. Il évoque "du pompage en moins, de l'électricité en moins, du traitement en moins", sans toutefois encore disposer d'un bilan financier détaillé. Au-delà des économies attendues, le syndicat souhaite développer ses compétences internes. "On préfère toujours essayer de monter en compétence, de faire évoluer nos équipes", explique Abija Mangin. Faire intervenir un prestataire demande également du temps pour préparer les données, suivre la mission et réparer les fuites découvertes. "Autant avoir la boucle du début à la fin", considère-t-il. Cette volonté de conserver la maîtrise du réseau soulève aussi la question de la dépendance au fournisseur. Hubert Baya Toda affirme que les informations sont reversées chaque semaine dans le système d'information géographique de la collectivité et qu'elles peuvent être réutilisées ailleurs. "La vraie indépendance, c'est d'avoir le choix de changer", répond-il. Malgré ces possibilités, certaines difficultés demeurent pour les utilisateurs. Le syndicat connaît les volumes envoyés dans ses secteurs, mais peine à les rapprocher facilement des consommations des abonnés sur la même période. "Là où on a du mal, c'est identifier ce qui est une fuite et ce qui n'est pas une fuite", raconte Abija Mangin. Une consommation inhabituelle, comme le remplissage nocturne d'une piscine, peut ainsi déclencher une alerte et conduire les agents à effectuer des recherches inutiles. Le directeur souhaiterait intégrer plus fréquemment les relevés des compteurs pour affiner l'analyse. Selon lui, Leakmited travaille sur cette possibilité, sans calendrier confirmé. À ce jour, selon la start up, plus d'une centaine de collectivités utilisent ses solutions pour améliorer la performance de leurs réseaux d'eau potable. Hubert Baya Toda a publié en juin 2026 La France, puissance de l’eau ? De l’infrastructure à la performance, aux éditions NBE. Dans cet ouvrage, le fondateur de Leakmited défend une gestion plus performante des réseaux d’eau potable, notamment grâce aux outils numériques et à l’intelligence artificielle. À lire aussi

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